ビール醸造所はビールから炭素を回収し始めている

オースティン — オースティンビアワークスの円錐形発酵タンクの周囲に漂う新鮮で生地のような香りは、数兆個の酵母細胞が内部の甘くてホッピーな液体をビールに変えている兆候です。

しかし、別の副産物、二酸化炭素があります。

発酵では、酵母が糖を分解してアルコールを生成するため、CO2が発生します。ほとんどのワイナリーや醸造所では、大気中に放出されます。しかし、ますます多くのクラフトビール醸造所がそのガスを回収し始めており、たとえ微量であってもCO2排出量を削減するだけでなく、ビールの特徴的な白い泡を作るためにそれを再利用している。

オースティン・ビアワークスのセラーマネージャーであるクリントン・マック氏は最近まで、一度に10,000ポンドの二酸化炭素をタンクに輸送しなければならなかった。しかし現在、彼は NASA によって開発された技術を使用して、自然に生成される CO2 を捕捉し、その分子をビールに溶解しています。

「このテクノロジーは単純ではありません」とマック氏は言う。「でも、なぜ私たちはそれを使わないのでしょう？」

マックがオースティンビール工場のタンクから CO2 を回収できるようにする機械は、大型の両開き冷蔵庫ほどの大きさです。 CiCi という愛称は「カーボンキャプチャー」の略で、発酵槽からビール醸造所の周りを蛇行するパイプを通って流れる CO2 を取り込み、99% 以上の純度までろ過し、液体に凝縮します。

その後、この機械は、結果として生じる凝縮ガスを、ビールの炭酸化などの他の場所で使用するために保管します。マック氏は、オースティンに本拠を置くアースリー・ラボ社が開発したテクノロジーの導入は簡単だったと語った。平均的なバッチでは、ビール 1 ガロンあたり約 3 分の 1 ポンドの CO2 が放出され、オースティンビアワークスのような醸造所からは年間約 210,800 ポンドの CO2 が放出されます。これは、21 台のガソリン自動車が年間に排出する CO2 量とほぼ同じ量です。

しかし、発酵排出物が大気中に放出されるのを防ぐことはプラスであると同時に、醸造所にとってはコスト削減策でもある、とマック氏は語った。

CO2 自体はビール製造において貴重な成分です。あなたのお気に入りのスーパーボウルのコマーシャルに出てくる白い泡は、厳密に言えば二酸化炭素の排出です。缶ビールや瓶ビールを楽しみませんか？おそらく梱包にCO2が使用されたと思われます。生ビールがお好みですか? 近所のバーでは、CO2 の圧力を利用して樽からビールをグラスに押し込みます。

また、米国の独立系ビール醸造所の業界団体であるブルワーズ・アソシエーションの技術醸造プロジェクト・ディレクターであるチャック・スカイプック氏は、コストを節約するためにすでに生産しているガスを利用する新たな方法を見つけようとしているビール会社が増えていると語る。

CO2を含むすべての主要な醸造原料のコストがビールの消費者価格を上回っていると同氏は述べた。「CO2はビールの単なるプロセス要素ではなく、成分です」とスカイプック氏は語った。「それは非常に重要です。」

ブラッド・ファーブスタイン氏は、オースティンから車で西に約 1 時間のテキサス州ブランコにある醸造所に Earthly Labs の技術を導入しているところです。同氏は、リアルエール・ブルーイングのCO2購入量を今年半ばまでに半分に削減し、2023年末までに商業用CO2購入を完全に中止したいと考えている。

食品医薬品局は、ビールや炭酸飲料などの飲料に使用される CO2 の純度レベルを規制していますが、CO2 の発生源はさまざまです。飲料グレードの CO2 のほとんどは、エタノール、天然ガス、肥料の生産などの化学産業の副産物です。

「可能な限り石油業界から手を引くのは良いことだ」とファーブスタイン氏は語った。

これらの醸造所が使用している技術は、ヒューストンにある NASA のジョンソン宇宙センターで最初に開発されました。アポロ時代以来、NASA の現地資源利用部門の科学者たちは、月や火星などの地球外環境で人類が生活し、働くための資源を生成する方法を研究してきました。

たとえば、将来の宇宙飛行士が火星で呼吸できるようにするために、エンジニアは、CO2 が豊富な火星の大気を捕捉し、炭素を除去して浄化し、呼吸可能な空気を作り出すシステムを構築しました。 NASAはその後、この技術を地球上での使用に適応できる企業にライセンス供与しました。

それらの企業の 1 つである Earthly Labs は、最初に家庭内や大型の商業用ボイラーの近くの空気を洗浄するためにこのシステムを導入しようとしました。

Earthly Labs の社長であるエイミージョージ氏が、泡立つ発酵が行われているのを目にしたのは、オースティンの別の醸造所にある大型ボイラーからデータを収集していたときでした。 CO2 回収技術は、特に AB インベブやモルソン・クアーズなどの大企業ではすでに利用可能でしたが、ほとんどの独立系ビール醸造所にとってはかさばり、高価すぎました。

「誰も小規模な捕獲など考えていなかった」と彼女は言う。

CiCiは現在、少なくとも25の州、英国、カナダ、ニュージーランドの70の醸造所に導入されており、さらに少なくとも20の醸造所が導入を待っているとジョージ氏は語った。

他にも同様の炭素回収製品を製造している企業がいくつかあり、その中には、より大規模に事業を行っている英国に拠点を置く企業であるPentair、インドに拠点を置き、米国で小型ユニットの販売を開始しているHypro Group、およびDalum Beverage Equipmentが含まれる。デンマークの企業で、ヨーロッパで小規模な二酸化炭素回収を行ってきましたが、最近米国市場に参入しました。

しかし、Earthly Labs は、米国の小規模醸造所向けに手頃な価格で規模を縮小したシステムを開発した最初の企業の 1 つであるとスカイプック氏は述べた。毎年約 62 万ガロンのビールを生産するオースティンビール工場と同規模の CiCi 装置のコストは 12 万ドルです。

発酵中に放出される二酸化炭素の量が比較的少量であることを考えると、ビールの炭素回収技術の期待は小さい。また、ビール醸造所が再生可能エネルギーを使用していない限り、電力で動く CiCi マシンを稼働させると、追加の排出量が発生します。

スタンフォード大学の大気・エネルギープログラム責任者のマーク・ジェイコブソン氏は、同様の取り組みは長期的にはカーボンネガティブであることが証明されていると述べた。「彼らは何かを良くも悪くもしていません。二酸化炭素のマークアップを支払わなくて済むことでお金を節約していることを除けば、まったく同じ状態を維持しています」と彼は語った。「つまり、二酸化炭素削減は確かにゼロですが、お金は節約できます。」

CiCi ユニットを使用しているバーモント州ストウのアルケミストブルワリーではそうではありません。炭素排出量を研究する独立非営利団体であるエフィシェンシー・バーモントによる監査では、醸造所のCiCiユニットが年間9,680ポンドのCO2排出量を発生させるのに十分な電力を使用していることが判明した。しかし、そのパワーは、同時に捕捉した26,000ポンドのCO2によってはるかに相殺され、これはビール醸造所の商業生産ガスの必要性を完全に置き換えるのに十分な量でした。

これは、CiCi システムの稼働に必要なエネルギーを考慮した場合でも、CO2 使用量の正味 268% 削減に相当すると、Efficiency Vermont 社の主任エンジニアリングコンサルタントであるパトリック・ハラー氏は述べています。

「錬金術師はおそらく、必要以上に多くのCO2を回収できるだろう」と彼は言う。

追加の利点: 捕捉された CO2 により、炭酸がより強くなり、風味がきれいになるとスカイプック氏は言います。そうすることでより美味しいビールができるのです。

「二酸化炭素の発生源を変えれば、ビールの味も変えることができる」とスカイプック氏は言う。